Esta es la parte segunda de tres de un mismo viaje: diez días y 1.645 kilómetros desde Las Vegas por Nevada, Utah y Arizona y vuelta, entre finales de diciembre y la primera semana de enero. La primera parte cuenta Las Vegas, el Valley of Fire y Zion; la segunda Page, el Antelope Canyon y Monument Valley a caballo; la tercera el Gran Cañón en invierno y la Ruta 66 hasta Oatman.
Salimos de Springdale tras una última mañana en Zion y condujimos hacia el este, saliendo por el túnel y la roca lisa del otro lado del parque, y luego bajando por Kanab hacia Page. Sobre el papel es un día corto —unos 190 kilómetros— pero es el tramo en el que el paisaje cambia de carácter por completo, de las paredes del cañón a la meseta roja abierta.
Lower Antelope Canyon: resérvalo pronto y acepta el gentío
El Antelope Canyon está en tierra navajo y no se entra por libre: solo se accede con un tour guiado autorizado, reservado directamente con uno de los operadores. Nosotros teníamos el turno de las tres, con registro obligatorio cuarenta y cinco minutos antes: no es una sugerencia, y llegar tarde significa perder el tour.
Reserva con toda la antelación que puedas. Los buenos horarios desaparecen meses antes, y en fiestas todavía más rápido. Y luego prepárate para la otra mitad de la verdad: está lleno. Muy lleno. Se camina en fila, se bajan escaleras de acero haciendo cola, y hay un grupo delante y otro detrás.
Merece la pena igualmente. La roca de dentro ya no es roca: es una ola, esculpida por las riadas en curvas que parecen vertidas en vez de talladas, y la luz cae desde arriba cambiando de color al bajar por las paredes. Ninguna foto te prepara para la escala del sitio, y ningún gentío llega a estropearlo.
- Solo con guía autorizada: reserva directamente con un operador, con meses de antelación si puedes
- Regístrate 45 minutos antes de tu turno
- No se permiten bolsos dentro: deja todo en el coche
- El Lower Antelope son escaleras: calzado cómodo y manos libres
Horseshoe Bend y la regla del gentío
Diez minutos al sur de Page, el Colorado dibuja una curva tan perfecta que parece diseñada. El mirador está a un kilómetro llano del aparcamiento, y ese único dato lo explica todo: está lleno de gente, todo el día, todos los días.
Es el patrón que notamos toda la semana y conviene decirlo claro: donde se llega desde el aparcamiento, hay multitud. Donde hay que caminar una hora, no hay nadie. En Zion, en un sendero de once kilómetros, estábamos solos. Aquí, en un kilómetro llano, compartimos el borde con cien personas. La vista es espectacular en ambos casos —la caída al agua ronda los trescientos metros y en gran parte no hay barandilla— pero si la quieres tranquila, ve al amanecer.
La carretera a Monument Valley: mejor que el destino
A la mañana siguiente fuimos de Page a Monument Valley, unos doscientos kilómetros, y es el tramo que me quedaría si tuviera que tirar todo lo demás. La Highway 163 corre recta por campo abierto con los buttes levantándose de la nada en el horizonte y creciendo durante media hora antes de llegar.
Por una vez el viaje gana al destino. El paisaje es tan irracionalmente bonito que paramos sin parar y llegamos mucho más tarde de lo previsto, y volvería a hacer exactamente lo mismo.
A caballo por Monument Valley
Fue lo mejor de todo el viaje, y no me lo esperaba. Reservamos una salida de noventa minutos con una empresa navajo, con encuentro en el Monument Valley KOA de la US-163, el descargo firmado por adelantado e instrucciones de llegar cuarenta y cinco minutos antes.
El circuito del valle se puede hacer en coche, y casi todos lo hacen. A caballo se convierte en otra cosa. Vas a la velocidad para la que ese sitio está hecho, no hay ruido de motor, la arena está bajo los cascos y los buttes giran despacio a tu alrededor. La sensación de libertad es enorme: durante hora y media parecía de verdad estar dentro de un western, y no lo digo como figura retórica.
Las normas prácticas son estrictas y vienen del Navajo Tribal Park más que del operador: sin equipaje, sin trípodes, sin palos de selfie, sin monopies, sin GoPro. Los horarios son fijos. Si los guías cancelan por el tiempo, te devuelven todo. Lleva el móvil en el bolsillo y nada más.
Bluff, y por qué no dormimos en el View
En vez de quedarnos dentro del parque condujimos cuarenta y cinco minutos más al noreste hasta Bluff, en Utah, y repetiría esa elección. Bluff es preciosa: un pueblo diminuto bajo acantilados rojos, cuatro edificios, la arenisca poniéndose rosa al final del día y nada más ocurriendo.
Dormimos en una cabaña del Desert Rose. Un aviso: el restaurante del hotel cierra en invierno, y Bluff no es un sitio con alternativas en cada esquina, así que llega con la cena resuelta o come antes.
En resumen
- Springdale → Page: unos 190 km, por el lado este de Zion y Kanab
- Page → Monument Valley: unos 200 km por la US-163, la mejor conducción del viaje
- Monument Valley → Bluff: unos 75 km
- Lower Antelope Canyon: solo con tour guiado, registro 45 minutos antes, reserva con meses
- Paseo a caballo: 90 minutos, gestionado por navajos, sin bolsos ni equipo fotográfico más allá del móvil
- Horseshoe Bend: un kilómetro llano desde el aparcamiento, así que ve pronto si lo quieres para ti
La tercera parte cierra el círculo: el Gran Cañón en invierno y luego la Ruta 66 hacia el oeste por Seligman y Hackberry hasta Oatman, donde los burros pasean por la calle principal.
