Esta es la mitad práctica del relato en tres partes de nuestro viaje por Estados Unidos: la ruta, el coche, las reservas que no se pueden dejar al azar y las cosas que haríamos distinto. Diez días, 1.645 kilómetros, desde Las Vegas por Nevada, Utah y Arizona y vuelta a Las Vegas.
La ruta, etapa por etapa
El circuito de abajo es el que condujimos. Funciona en los dos sentidos, pero en sentido antihorario —Zion primero, la Ruta 66 al final— pone los grandes paisajes al principio, cuando aún estás fresco, y deja la conducción fácil y alegre para el final.
- Las Vegas → Valley of Fire → Springdale (Zion): 260 km
- Springdale → Page, para el Antelope Canyon y Horseshoe Bend: 190 km
- Page → Monument Valley: 200 km
- Monument Valley → Bluff: 75 km
- Bluff → Gran Cañón South Rim, durmiendo en Tusayan: 310 km
- Tusayan → Williams → Seligman → Hackberry → Oatman → Kingman: 390 km
- Kingman → Red Rock Canyon → Las Vegas: 220 km
- Total: unos 1.645 km, sin contar la conducción dentro de los parques
Diez días es la duración correcta. Ocho funcionan si quitas Bluff y alargas las jornadas; doce te permiten darle a Zion las dos noches que merece, que es el único cambio que le haría a nuestro itinerario.
Alquilar el coche: por qué usamos Turo
Hemos alquilado con Turo varias veces en Estados Unidos y ha ido bien todas y cada una. No es una empresa de alquiler: es coche compartido, reservas un coche concreto a la persona que lo tiene. Para un viaje por carretera esa diferencia lo es todo: eliges el coche exacto en vez de una categoría, y sabes lo que te espera.
Cómo funciona en la práctica, según nuestras reservas:
- Reserva mucho antes de volar: los coches interesantes se van primero, sobre todo en fiestas
- Registra al segundo conductor en la app y espera la aprobación: es gratis, pero no es inmediata
- Casi todos los propietarios usan self check-in: el coche se abre a distancia y la llave está dentro, no tienes que ver a nadie
- Mira el kilometraje incluido. El nuestro era ilimitado, y con 1.600 km eso importa
- Anota el nivel de batería o combustible al recogerlo: se devuelve al mismo nivel
- Fotografía el coche antes de salir, como con cualquier alquiler
Un coche eléctrico en el desierto: menos complicado de lo que parece
Condujimos un Tesla Cybertruck, que fue a la vez la decisión más fotogénica del viaje y la que más nos inquietaba. La inquietud sobraba.
La red de carga de Tesla cubre bien esta ruta, y el coche planifica las paradas solo: pones el destino y te dice dónde cargar y cuánto. Incluso en el tramo más vacío —entre Page, Monument Valley y el Gran Cañón, donde los pueblos están a una hora— nunca fue un problema. La única costumbre que conviene adoptar es cargar mientras comes o visitas en vez de hacer una parada aparte: así, cargar no te cuesta tiempo.
En invierno espera menos autonomía que la del número en pantalla —las baterías frías siempre dan menos— y planea llegar a cada parada nocturna con más margen que en verano.
Qué hay que reservar con antelación
Casi todo este viaje se puede improvisar. Tres cosas no, y una se agota con meses de antelación.
- Lower Antelope Canyon: solo accesible con tour guiado autorizado, reservado directamente con un operador y con registro obligatorio 45 minutos antes del turno. Reserva con toda la antelación posible
- El paseo a caballo en Monument Valley: reservado con un operador navajo, punto de encuentro en la US-163, descargo firmado antes, sin equipaje, sin trípodes, sin GoPro
- Los hoteles en Springdale, Page y Tusayan: pocas camas, y los buenos se van pronto en fiestas
Un detalle que pilla a mucha gente: Monument Valley y la Navajo Nation siguen el horario de verano mientras el resto de Arizona no. En invierno da igual, pero si viajas entre marzo y noviembre comprueba con qué reloj funciona tu tour.
Dónde dormimos
- Las Vegas: The Venetian, desde la noche que llegamos hasta la mañana que nos fuimos
- Springdale, a las puertas de Zion: Cliffrose, Curio Collection — el hotel mejor situado del viaje
- Page: Country Inn & Suites, sencillo, con desayuno, a cinco minutos de todo
- Bluff: Desert Rose Resort & Cabins — el restaurante del hotel cierra en invierno, así que organiza la cena
- Gran Cañón: Holiday Inn Express en Tusayan, a diez minutos de la entrada sur
- Kingman: La Quinta, una parada práctica al final del día de la Ruta 66
Por qué el invierno es buena idea
Viajamos entre finales de diciembre y la primera semana de enero, y lo repetiría en la misma temporada. Los parques están todo lo vacíos que pueden estar —Observation Point lo tuvimos para nosotros—, la luz se mantiene baja y cálida todo el día, lo que favorece a este paisaje mucho más que el sol de verano, y por el desierto se camina cómodo en vez de sufriendo.
A qué renuncias:
- El North Rim del Gran Cañón cierra por temporada; el South Rim está abierto todo el año
- Algunas pistas de acceso no se limpian de nieve, incluida la última al inicio del East Mesa en Zion
- Los días son cortos: planea estar en los miradores temprano y asume que el atardecer llega antes de cenar
- Algunos restaurantes de pueblo cierran en invierno
Antes de salir: ESTA, pasaporte y papeleo
Si tienes pasaporte de uno de los países del Visa Waiver Program —casi toda Europa incluida— para un viaje así no necesitas visado. Necesitas el ESTA, que es una autorización de viaje en línea y no es lo mismo que un visado.
- Se solicita en la web oficial del CBP. Cuesta 40,27 $ por persona; si te lo deniegan solo pagas la parte de gestión
- Vale dos años, o hasta que caduque el pasaporte si ocurre antes, y cubre varios viajes de hasta 90 días
- La aprobación suele llegar en minutos, pero solicítalo al menos 72 horas antes de volar: algunas solicitudes tardan días
- Necesitas pasaporte biométrico. Comprueba la caducidad antes de reservar nada
- Cuidado con las webs imitadoras que cobran el triple. La única oficial es la del gobierno
- Si te han denegado un visado estadounidense antes, o has viajado a ciertos países, el ESTA puede ser denegado y necesitarás un visado de verdad. Descúbrelo con tiempo, no en el aeropuerto
Otro papel que conviene sacar en casa: el permiso internacional de conducir. No siempre lo piden, pero cuesta muy poco y te evita una discusión que no quieres tener en un mostrador de alquiler o con un policía.
Las cosas que pillan a la gente
Ninguna de estas nos arruinó un día, pero cada una se lo ha arruinado a alguien. Son el motivo para leer una guía y no solo un mapa.
- Tarjetas extranjeras en el surtidor: los surtidores automáticos piden un código postal estadounidense y rechazan las tarjetas europeas. Paga dentro en el mostrador, o usa la app para cargar en Tesla, donde la tarjeta ya está registrada
- El móvil se queda sin cobertura. Entre Page, Monument Valley y Bluff hay tramos largos sin nada. Descarga los mapas sin conexión de toda la ruta antes de dejar el wifi del hotel
- Las distancias entre gasolineras y comida son reales. Si pasas por un pueblo con medio depósito, llénalo igual
- La Navajo Nation sigue el horario de verano y el resto de Arizona no, así que en verano tu tour puede ir una hora desfasado respecto al móvil. En tierra navajo el alcohol está prohibido
- La entrada a los parques se paga por vehículo y por parque. Si visitas tres o más, el pase anual America the Beautiful sale más barato
- Los drones están prohibidos en los parques nacionales de EE. UU. y en los parques tribales navajos. No lo saques de la bolsa en el Gran Cañón
- El invierno cierra carreteras sin avisar. El North Rim está cerrado por temporada, y las pistas de acceso —incluida la del East Mesa en Zion— pueden no estar limpias
- Las noches en altura son de verdad frías: el South Rim está a más de dos mil metros y hiela después del anochecer
- Fauna y ganado suelto en la carretera al anochecer. En los tramos largos, planea llegar antes de que oscurezca
- Los slot canyons cierran por riadas repentinas, aunque el cielo sobre ti esté despejado. Si cancelan el Antelope por el tiempo, es por eso, y no se discute
Qué no hacer
- No planees Bright Angel Point desde el South Rim: está en el North Rim, cerrado en invierno
- No dejes el Antelope Canyon para el último momento: los buenos turnos se agotan con meses y no hay entrada sin reserva
- No le des a Zion una mañana. Es la única parada donde nos faltó tiempo y la que alargaríamos
- No te fíes de la autonomía que muestra un coche eléctrico con frío. Tómala como optimista y carga antes de lo que crees
- No reserves un hotel lejos del parque por ahorrar poco: en Zion y el Gran Cañón dormir en la puerta te compra la primera y la última luz del día
- No conduzcas cansado los tramos largos. De Bluff al Gran Cañón hay trescientos kilómetros de carretera preciosa y monótona, y es más larga de lo que parece
Qué no perderse
- El Valley of Fire, a una hora de Las Vegas y que casi todos se saltan
- Observation Point en Zion, por el East Mesa Trail: once kilómetros para la mejor vista del viaje
- El Lower Antelope Canyon, con gentío incluido
- Monument Valley a caballo y no solo desde el parabrisas
- El South Rim después del anochecer, por un cielo que no verás en casa
- El Hackberry General Store y la comida en Mr D'z, en Kingman
- Oatman, por los burros en la calle y por la carretera que lleva hasta allí
Qué llevar al suroeste en invierno
- Capas en vez de un abrigo grueso: mañanas bajo cero, tardes en manga de camisa
- Calzado de caminar con buena suela: en el Antelope hay escaleras de acero, en Zion hay nieve en el borde
- Gafas de sol y crema solar. El sol de invierno en altura quema
- Una botella reutilizable: el aire es seco de desierto aunque haga frío
- Una batería externa, porque el frío descarga el móvil y navegarás con él
- Efectivo en billetes pequeños para los parques tribales y las paradas de carretera
Qué cambiaría
- Dos noches en Zion en vez de una. Springdale es preciosa y el parque merece un día entero, no una mañana
- El Antelope Canyon reservado antes, y en el primer turno del día en vez de a media tarde
- Una hora menos en Las Vegas y una más en la carretera a Monument Valley: en ese tramo la conducción es mejor que el destino
Las tres partes del relato siguen la ruta en orden: Las Vegas, el Valley of Fire y Zion; Page, el Antelope Canyon y Monument Valley a caballo; el Gran Cañón en invierno y la Ruta 66 hasta Oatman.
