Esta es la parte primera de tres de un mismo viaje: diez días y 1.645 kilómetros desde Las Vegas por Nevada, Utah y Arizona y vuelta, entre finales de diciembre y la primera semana de enero. La primera parte cuenta Las Vegas, el Valley of Fire y Zion; la segunda Page, el Antelope Canyon y Monument Valley a caballo; la tercera el Gran Cañón en invierno y la Ruta 66 hasta Oatman.
Aterrizamos en Las Vegas la noche del 29 de diciembre con un plan hecho casi solo de nombres de lugares: Zion, Page, Monument Valley, el Gran Cañón, la Ruta 66. Lo que no imaginábamos era cuánto iba a pesar la conducción en sí. Al final del viaje, algunas de las horas que mejor recuerdo son las que pasamos entre las paradas, no en ellas.
Es una ruta que se hace en diez días sin correr, y en invierno funciona mejor de lo que la gente cree: los parques están vacíos, la luz se mantiene baja y larga todo el día, y a lo único que renuncias de verdad es al North Rim del Gran Cañón, que cierra por temporada.
Dos noches en Las Vegas y un concierto dentro de una esfera
Nos quedamos en el Venetian desde la noche que llegamos hasta la mañana del 1 de enero. Sobre Las Vegas seré breve, porque no es de lo que va este viaje, pero una noche merece su propio párrafo.
El 30 de diciembre fuimos a ver The End of Genesys de Anyma en la Sphere. La pantalla te envuelve y te pasa por encima hasta que la sala deja de ser una sala, y durante hora y media pierdes la noción de dónde termina el edificio. El detalle práctico que importa: desde el Venetian se llega a la Sphere andando, por la pasarela cubierta que une los dos. Sin taxi, sin cola en la Strip, sin abrigos que cargar. Los bolsos son otra cosa: la Sphere solo admite objetos muy pequeños, así que deja todo en la habitación.
El 31 lo pasamos en la ciudad sin plan, que en Las Vegas ya es un plan. La mañana del 1 de enero hicimos el check-out, recogimos el coche y empezó el viaje de verdad.
El coche: un Cybertruck alquilado con Turo
Hemos alquilado con Turo varias veces en Estados Unidos y siempre ha ido perfecto; esta vez tampoco falló. Turo no es una empresa de alquiler: es coche compartido, reservas un coche concreto a su propietario. Para un viaje por carretera esa es toda la diferencia: eliges el coche exacto en vez de una categoría.
Cogimos un Tesla Cybertruck cinco días, con kilometraje ilimitado. La recogida fue self check-in: el propietario abre el coche a distancia, la llave está dentro, y nos fuimos sin ver a nadie. Los conductores adicionales no cuestan nada, pero hay que registrarlos y que la app los apruebe antes de viajar: son unos minutos, pero hay que hacerlo con tiempo. El coche llegó con la batería al ochenta por ciento y había que devolverlo igual.
Dos cosas le diría a quien se lo esté planteando. La primera: el Cybertruck es un espectáculo. En un desierto rojo parece aterrizado más que aparcado, y la gente se para a fotografiarlo. La segunda: las recargas hay que planearlas, pero mucho menos de lo que temíamos. La red de Tesla resultó facilísima de gestionar incluso en los tramos más desiertos —el coche te lleva a los cargadores solo— y ni siquiera entre Page, Monument Valley y el Gran Cañón, donde no hay casi nada, fue un problema.
El Valley of Fire: la sorpresa de todo el viaje
A una hora al noreste de Las Vegas, antes de Utah y antes de cualquier nombre famoso, hay un parque estatal del que fuera de Nevada casi nadie habla. Paramos esperando un descanso de la carretera. Salimos tres horas después, verdaderamente impresionados.
El Valley of Fire es el parque estatal más antiguo de Nevada, y el nombre es literal: la arenisca es de un rojo tan saturado que con el sol bajo del invierno parece iluminada por dentro. La carretera panorámica lo atraviesa, y cada pocos cientos de metros hay un motivo para parar: un arco, una pared a rayas, una grieta en la que entrar.
En Atlatl Rock hay petroglifos grabados en la piedra hace más de dos mil años, a los que se llega por una escalera metálica. En otros puntos la roca se estratifica en crema, naranja y rosa, como vertida en vez de erosionada. Y como es un parque estatal y no nacional, está tranquilo: en toda la mañana nos cruzamos con un puñado de coches.
Si vas de Las Vegas hacia Zion, el desvío te cuesta una hora de carretera y te devuelve un paisaje entero. No me lo saltaría por nada.
- Las Vegas → Valley of Fire: unos 80 km, una hora por la I-15
- Valley of Fire → Springdale, a las puertas de Zion: unos 180 km
- La entrada se paga por vehículo en la puerta; la carretera panorámica es corta y merece hacerla dos veces
Springdale, y por qué una noche no basta
Dormimos en el Cliffrose de Springdale, el pueblo que está justo a la entrada de Zion, junto al río. De todos los sitios de este viaje es al que volvería primero, y donde añadiría una noche.
Springdale es preciosa de verdad. Es una sola calle con las paredes del cañón encima, tan cerca que puedes ver bajar la luz desde el hotel. Dormir allí en vez de a una hora cambia el día por completo: estás dentro del parque en minutos y, en invierno, cuando la lanzadera gratuita no hace horario completo, eso importa todavía más.
Observation Point: la caminata que no olvidaremos
Para Zion teníamos dos nombres en la lista y elegimos el más duro, y me alegro. Observation Point está en el borde, a más de seiscientos metros sobre el fondo del cañón, más alto que Angels Landing y justo encima de él.
Algo que conviene saber antes de planearlo: la ruta clásica desde el fondo del cañón, subiendo desde Weeping Rock, está cerrada desde un desprendimiento de agosto de 2019 y no ha reabierto. Ahora se sube por el East Mesa Trail, que arranca arriba y llega al mirador por detrás: unos once kilómetros ida y vuelta con apenas doscientos metros de desnivel, entre pinos ponderosa, casi llano hasta el final. En invierno el último tramo de pista no se limpia de nieve, así que compruébalo antes.
Caminamos más de una hora por un bosque silencioso, sin vistas y sin saber qué venía después. No nos cruzamos con nadie. Y entonces los árboles se acaban, el suelo se acaba, y todo el cañón de Zion se abre debajo de ti de golpe.
He mirado muchos paisajes y no me quedo callada con facilidad. Esa vista nos calló. Angels Landing queda debajo, el río es un hilo, las paredes siguen en las dos direcciones, y no había nadie más que nosotros. Es lo de este viaje a lo que volvería mañana mismo.
Un patrón que se repitió toda la semana y que conviene llevarse puesto: los sitios a los que hay que caminar son los sitios que tienes para ti. Los que se alcanzan desde el aparcamiento están llenos. Así de simple, y vale desde aquí hasta el Gran Cañón.
En resumen
- Las Vegas → Valley of Fire → Springdale: unos 260 km
- Dos noches en Las Vegas en el Venetian, una noche en Springdale en el Cliffrose
- Valley of Fire: la mayor sorpresa del viaje, a una hora de la Strip
- Observation Point por el East Mesa Trail: unos 11 km ida y vuelta, unos 200 m de desnivel
- Reserva el coche en Turo antes de volar y registra al segundo conductor a la vez
La segunda parte sigue por la carretera hacia el este, rumbo a Page: el Lower Antelope Canyon, Horseshoe Bend y un paseo a caballo por Monument Valley que resultó ser lo mejor de la semana.
