Questa è la parte seconda di tre di un unico viaggio: dieci giorni e 1.645 chilometri da Las Vegas tra Nevada, Utah e Arizona e ritorno, tra la fine di dicembre e la prima settimana di gennaio. La prima parte racconta Las Vegas, la Valley of Fire e lo Zion; la seconda Page, l'Antelope Canyon e la Monument Valley a cavallo; la terza il Grand Canyon d'inverno e la Route 66 fino a Oatman.
Abbiamo lasciato Springdale dopo un'ultima mattina allo Zion e siamo andati verso est, fuori dal tunnel e dalle rocce lisce dall'altra parte del parco, poi giù per Kanab in direzione Page. Sulla carta è una giornata corta — circa 190 chilometri — ma è il tratto in cui il paesaggio cambia completamente carattere, dalle pareti del canyon all'altopiano rosso aperto.
Lower Antelope Canyon: prenota per tempo e mettiti in pace con la folla
L'Antelope Canyon è su terra navajo e non ci si entra da soli: si accede solo con un tour guidato autorizzato, prenotato direttamente da uno degli operatori. Noi avevamo lo slot delle tre, con check-in obbligatorio quarantacinque minuti prima — non è un consiglio, e arrivare tardi significa perdere il turno.
Prenota con tutto l'anticipo che riesci. Gli orari buoni spariscono mesi prima, e sotto le feste ancora più in fretta. Poi preparati all'altra metà della verità: è affollato. Molto affollato. Si cammina in fila, si scendono scale di metallo in coda, e c'è un gruppo davanti a te e uno dietro.
Vale comunque la pena. La roccia lì dentro non è più roccia: è un'onda, scolpita dalle piene improvvise in curve che sembrano colate invece che scavate, e la luce cade dall'alto cambiando colore mentre scende lungo le pareti. Nessuna fotografia ti prepara alla scala della cosa, e nessuna folla riesce davvero a rovinarla.
- Solo con guida autorizzata: prenota direttamente da un operatore, mesi prima se puoi
- Check-in 45 minuti prima del tuo turno
- Le borse non si possono portare dentro: lascia tutto in auto
- Il Lower Antelope significa scale: scarpe comode e mani libere
Horseshoe Bend, e la regola sulla folla
Dieci minuti a sud di Page il Colorado disegna un'ansa così perfetta da sembrare progettata. Il belvedere è una passeggiata piatta di circa un chilometro dal parcheggio, e quel singolo dato spiega tutta l'esperienza: è pieno di gente, tutto il giorno, tutti i giorni.
È lo schema che abbiamo notato tutta la settimana e vale la pena dirlo chiaro: dove si arriva dal parcheggio, trovi la folla. Dove devi camminare un'ora, non trovi nessuno. Allo Zion, su un sentiero di undici chilometri, eravamo soli. Qui, su un chilometro pianeggiante, abbiamo diviso il bordo con un centinaio di persone. La vista è spettacolare in entrambi i casi — il salto verso l'acqua è di circa trecento metri e per gran parte non c'è parapetto — ma se la vuoi in silenzio, vieni alle prime luci.
La strada per la Monument Valley: più bella della destinazione
La mattina dopo siamo andati da Page verso la Monument Valley, circa duecento chilometri, ed è il tratto che terrei se dovessi buttare via tutto il resto. La Highway 163 corre dritta in aperta campagna con i buttes che si alzano dal nulla all'orizzonte e crescono per mezz'ora prima che tu li raggiunga.
Per una volta il viaggio batte davvero l'arrivo. Il paesaggio è così irragionevolmente bello che ci siamo fermati in continuazione e siamo arrivati molto più tardi del previsto, e rifarei esattamente la stessa cosa.
A cavallo nella Monument Valley
È stata la cosa più bella di tutto il viaggio, e non me lo aspettavo. Abbiamo prenotato un'uscita di novanta minuti con una società gestita da navajo, ritrovo al Monument Valley KOA sulla US-163, liberatoria firmata in anticipo e istruzioni di arrivare quarantacinque minuti prima.
Il giro della valle si può fare in auto, e la maggior parte lo fa. A cavallo diventa un'altra cosa. Ti muovi alla velocità per cui quel posto è fatto, non c'è rumore di motore, la sabbia è sotto gli zoccoli e i buttes ti girano intorno lentamente. Il senso di libertà è enorme: per un'ora e mezza sembrava davvero di stare dentro un western, e non lo dico per modo di dire.
Le regole pratiche sono rigide, e vengono dal Navajo Tribal Park più che dall'operatore: niente bagagli, niente treppiedi, niente bastoni da selfie, niente monopiedi, niente GoPro. Gli orari sono fissi. Se le guide annullano per il meteo, ti rimborsano tutto. Porta il telefono in tasca e nient'altro.
Bluff, e perché non abbiamo dormito al View
Invece di restare dentro al parco abbiamo guidato altri quarantacinque minuti a nord-est fino a Bluff, nello Utah, e rifarei quella scelta. Bluff è bellissima: un paesino sotto scogliere rosse, quattro edifici, l'arenaria che diventa rosa a fine giornata e nient'altro che succeda.
Abbiamo dormito in una cabin al Desert Rose. Un avviso: il ristorante dell'hotel chiude d'inverno, e Bluff non è un posto con alternative a ogni angolo, quindi arriva con la cena risolta o mangia prima.
In breve
- Springdale → Page: circa 190 km, per il lato est dello Zion e Kanab
- Page → Monument Valley: circa 200 km sulla US-163, la guida più bella del viaggio
- Monument Valley → Bluff: circa 75 km
- Lower Antelope Canyon: solo con tour guidato, check-in 45 minuti prima, prenota mesi prima
- Giro a cavallo: 90 minuti, gestito da navajo, niente borse e niente attrezzatura fotografica oltre al telefono
- Horseshoe Bend: un chilometro piatto dal parcheggio, quindi arriva presto se lo vuoi per te
La terza parte chiude il cerchio: il Grand Canyon d'inverno, poi la Route 66 verso ovest passando per Seligman e Hackberry fino a Oatman, dove gli asini camminano in mezzo alla strada.
